By Fahmi Ramadhan Saputra 
Asal-Usul dan Perkembangan Peradaban Aztec
Peradaban Aztec adalah salah satu peradaban paling terkenal di Amerika Tengah yang berkembang pada abad ke-14 hingga awal abad ke-16. Aztec awalnya merupakan suku pengembara yang berasal dari utara Meksiko, yang akhirnya menetap di Lembah Meksiko dan mendirikan kota besar mereka, Tenochtitlán, pada tahun 1325.
Menurut legenda, mereka memilih lokasi ini berdasarkan penglihatan ilahi—seekor elang yang bertengger di atas kaktus sambil memakan ular. Pemandangan ini dianggap sebagai tanda dari dewa mereka, Huitzilopochtli, untuk mendirikan ibu kota mereka.
Kejayaan Kekaisaran Aztec
Aztec berkembang menjadi kekaisaran yang kuat dengan sistem pemerintahan yang kompleks. Mereka membangun sistem irigasi, kanal, serta pertanian terapung yang disebut chinampas, yang memungkinkan mereka untuk menghasilkan makanan dalam jumlah besar.
Struktur sosial Aztec terdiri dari beberapa kelas, dengan kaisar sebagai pemimpin tertinggi. Masyarakatnya mencakup bangsawan, prajurit, pendeta, pedagang, petani, dan budak.
Dalam hal militer, Aztec dikenal sebagai bangsa yang agresif dan sering berperang untuk memperluas wilayahnya. Mereka membentuk persekutuan yang dikenal sebagai Triple Alliance dengan kota-kota Texcoco dan Tlacopan, yang membantu mereka mendominasi sebagian besar Meksiko tengah.
Kepercayaan dan Ritual Aztec
Aztec memiliki sistem kepercayaan yang kuat dan menyembah banyak dewa, dengan Huitzilopochtli (dewa matahari dan perang) serta Quetzalcoatl (ular berbulu) sebagai dewa utama.
Salah satu aspek paling terkenal dari peradaban Aztec adalah praktik pengorbanan manusia. Mereka percaya bahwa matahari membutuhkan darah manusia agar tetap bersinar, sehingga tawanan perang sering dikorbankan di atas piramida besar, seperti Templo Mayor di Tenochtitlán.
Kejatuhan Peradaban Aztec
Pada tahun 1519, penjelajah Spanyol Hernán Cortés tiba di Meksiko dengan sekelompok kecil pasukan. Dengan bantuan suku-suku pribumi yang menentang kekuasaan Aztec, serta wabah penyakit seperti cacar yang dibawa oleh orang Eropa, Cortés berhasil mengalahkan Aztec.
Pada tahun 1521, Tenochtitlán jatuh setelah pengepungan panjang, menandai berakhirnya kekaisaran Aztec dan awal dari kolonialisasi Spanyol di Meksiko.
Warisan Aztec
Meskipun kekaisaran Aztec telah runtuh, warisan mereka tetap hidup dalam budaya Meksiko modern. Bahasa Nahuatl yang digunakan oleh Aztec masih dituturkan oleh banyak orang di Meksiko, dan banyak kata dalam bahasa Spanyol serta Inggris berasal dari bahasa mereka, seperti chocolate, tomato, dan avocado.
Selain itu, pengaruh Aztec juga terlihat dalam arsitektur, seni, dan festival di Meksiko, termasuk simbol elang yang bertengger di atas kaktus dalam bendera nasional Meksiko yang berasal dari mitologi Aztec.
Kesimpulan
Peradaban Aztec adalah salah satu peradaban paling kuat dan berpengaruh di Amerika Tengah. Kejayaan mereka dalam bidang pertanian, militer, dan budaya menjadikan mereka sebagai salah satu kekaisaran terbesar sebelum kedatangan bangsa Eropa. Meskipun mereka mengalami kehancuran akibat penjajahan Spanyol, warisan mereka tetap hidup dan menjadi bagian dari identitas Meksiko hingga hari ini.