By Fahmi Ramadhan Saputra 
Peradaban Aztec adalah salah satu peradaban besar di Mesoamerika yang berkembang pesat sebelum kedatangan bangsa Spanyol pada abad ke-16. Dikenal dengan kemajuan dalam arsitektur, pertanian, dan sistem sosial, Aztec meninggalkan jejak sejarah yang masih dipelajari hingga saat ini.
Asal-Usul dan Perkembangan Aztec
Aztec berasal dari suku nomaden yang bermigrasi ke wilayah Lembah Meksiko sekitar abad ke-13. Mereka akhirnya mendirikan ibu kota mereka, Tenochtitlán, di sebuah pulau di Danau Texcoco pada tahun 1325. Kota ini berkembang menjadi pusat politik dan ekonomi utama di wilayah tersebut.
Aztec membentuk aliansi dengan dua kerajaan lain, Texcoco dan Tlacopan, yang dikenal sebagai Aliansi Tiga. Dengan aliansi ini, mereka berhasil menaklukkan banyak wilayah di Mesoamerika dan memperluas kekuasaannya.
Budaya dan Kehidupan Sosial
Masyarakat Aztec sangat terstruktur dengan hierarki yang ketat. Kaisar berada di puncak sebagai pemimpin tertinggi, diikuti oleh bangsawan, pendeta, dan prajurit elit. Sementara itu, petani, pedagang, dan pengrajin membentuk lapisan masyarakat bawah.
Agama memegang peranan penting dalam kehidupan sehari-hari. Mereka menyembah banyak dewa, termasuk Huitzilopochtli (dewa perang dan matahari) serta Tlaloc (dewa hujan). Upacara keagamaan sering kali melibatkan pengorbanan manusia, yang dipercaya dapat menenangkan para dewa dan menjamin keseimbangan alam.
Kemajuan dalam Arsitektur dan Pertanian
Aztec dikenal dengan arsitektur megah mereka, seperti kuil piramida yang menjulang tinggi. Templo Mayor, yang terletak di Tenochtitlán, adalah salah satu bangunan utama yang digunakan untuk ritual keagamaan.
Di bidang pertanian, mereka mengembangkan sistem chinampa, yaitu pulau terapung buatan yang memungkinkan mereka bercocok tanam di atas air. Sistem ini sangat efisien dan membantu Aztec mempertahankan populasi yang besar.
Kedatangan Spanyol dan Kejatuhan Aztec
Pada tahun 1519, penjelajah Spanyol Hernán Cortés tiba di Meksiko bersama pasukannya. Awalnya, Kaisar Aztec Montezuma II menyambut mereka dengan baik, tetapi hubungan memburuk setelah Spanyol menunjukkan niat mereka untuk menguasai wilayah tersebut.
Pada tahun 1521, setelah pertempuran sengit dan penyebaran penyakit seperti cacar yang dibawa oleh orang Eropa, Tenochtitlán jatuh ke tangan Spanyol. Ini menandai akhir dari peradaban Aztec dan awal penjajahan Spanyol di Meksiko.
Warisan Aztec
Meskipun peradaban mereka runtuh, warisan Aztec masih hidup dalam budaya Meksiko modern. Banyak kata dalam bahasa Spanyol yang berasal dari bahasa Nahuatl, bahasa asli Aztec. Selain itu, festival, seni, dan arsitektur Aztec masih dipelajari dan dihormati oleh banyak orang.
Aztec merupakan salah satu peradaban paling berpengaruh dalam sejarah dunia. Kejayaan mereka dalam bidang militer, sosial, dan budaya menjadi bukti betapa maju dan kompleksnya masyarakat mereka sebelum kedatangan bangsa Eropa.