By Fahmi Ramadhan Saputra 
Santa Claus, sosok yang selalu hadir dalam perayaan Natal, dikenal luas sebagai pemberi hadiah yang membawa sukacita dan kebahagiaan kepada anak-anak di seluruh dunia. Sosoknya yang ceria, dengan janggut putih, pakaian merah, dan tawa yang khas, telah menjadi bagian tak terpisahkan dari tradisi Natal. Namun, siapa sebenarnya Santa Claus, dan bagaimana dia bisa menjadi begitu ikonik?
Asal Usul Santa Claus
Santa Claus terinspirasi oleh seorang tokoh sejarah yang bernama Santo Nikolaus, seorang uskup asal Myra (sekarang bagian dari Turki) yang hidup pada abad ke-4. Santo Nikolaus dikenal karena kebaikan dan kemurahan hatinya, terutama kepada anak-anak dan orang miskin. Salah satu kisah terkenal tentangnya adalah memberikan hadiah kepada tiga gadis miskin yang ayahnya tidak mampu memberi mahar, sehingga mereka tidak terpaksa dijual menjadi budak. Kisah ini menunjukkan kemurahan hati Santo Nikolaus, yang menjadi dasar bagi karakter Santa Claus sebagai sosok yang memberi hadiah kepada mereka yang baik.
Kisah tentang Santo Nikolaus menyebar ke berbagai belahan dunia, terutama ke Eropa. Di Belanda, ia dikenal dengan nama “Sinterklaas”, dan tradisi ini dibawa oleh para imigran Belanda ke Amerika pada abad ke-18. Nama “Sinterklaas” kemudian diubah menjadi “Santa Claus” dalam bahasa Inggris.
Evolusi Santa Claus
Pada abad ke-19, Santa Claus mulai dikenal di Amerika Serikat, khususnya melalui karya sastra seperti puisi A Visit from St. Nicholas (lebih dikenal dengan judul The Night Before Christmas) yang diterbitkan pada tahun 1823. Dalam puisi ini, Santa digambarkan sebagai sosok yang datang pada malam Natal dengan kereta luncur yang ditarik oleh rusa kutub, membawa hadiah untuk anak-anak yang baik. Gambar ini semakin populer dan menggambarkan Santa sebagai sosok yang ceria, baik hati, dan penuh keajaiban.
Pada abad ke-20, gambaran Santa Claus semakin dipertegas oleh iklan komersial, terutama iklan dari perusahaan Coca-Cola. Pada tahun 1931, Coca-Cola merilis iklan yang menampilkan Santa Claus mengenakan pakaian merah dengan sabuk hitam besar. Iklan ini membantu memperkuat citra Santa Claus yang kita kenal sekarang ini, dengan pakaian merah dan putih yang menjadi simbol ikonik dalam budaya populer.
Santa Claus dalam Budaya Populer
Saat ini, Santa Claus bukan hanya menjadi tokoh di negara-negara Barat, tetapi telah menjadi simbol global yang hadir dalam perayaan Natal di banyak negara. Meskipun namanya berbeda-beda di berbagai tempat, seperti “Père Noël” di Prancis atau “Father Christmas” di Inggris, intinya tetap sama: Santa adalah sosok yang membawa kegembiraan dengan memberikan hadiah kepada anak-anak yang berperilaku baik.
Santa Claus juga telah menjadi bagian dari budaya populer yang sering muncul dalam film, lagu, dan berbagai acara Natal di seluruh dunia. Perayaan Natal menjadi lebih hidup dan meriah dengan adanya kehadiran Santa, yang hadir dalam berbagai bentuk dan cara, dari cerita tradisional hingga karakter dalam film-film animasi.
Pesan dari Santa Claus
Meskipun Santa Claus adalah karakter fiktif, pesan yang dibawanya sangat berarti. Santa mengajarkan kita tentang pentingnya berbagi, kebaikan hati, dan memberi kepada orang lain. Bagi banyak orang, kehadiran Santa Claus lebih dari sekadar tradisi pemberian hadiah, tetapi juga sebuah simbol dari semangat kasih sayang, kedamaian, dan kebersamaan dalam merayakan Natal.