By Fahmi Ramadhan Saputra 
Peradaban Aztec adalah salah satu peradaban terbesar yang pernah berdiri di Amerika Tengah sebelum kedatangan bangsa Spanyol. Mereka mendominasi wilayah Mesoamerika dari abad ke-14 hingga awal abad ke-16. Aztec dikenal karena kemajuan mereka dalam bidang arsitektur, seni, militer, dan sistem sosial yang kompleks. Namun, kejayaan mereka berakhir setelah invasi Spanyol pada tahun 1519 yang dipimpin oleh Hernán Cortés.
Asal-Usul dan Kehidupan Awal
Bangsa Aztec, atau yang menyebut diri mereka sebagai Mexica, berasal dari wilayah utara yang disebut Aztlán sebelum bermigrasi ke Lembah Meksiko pada abad ke-13. Mereka mendirikan ibu kota mereka, Tenochtitlán, di sebuah pulau di Danau Texcoco pada tahun 1325. Menurut legenda, lokasi kota ini dipilih berdasarkan penglihatan yang mereka yakini sebagai petunjuk dari dewa utama mereka, Huitzilopochtli.
Struktur Sosial dan Pemerintahan
Masyarakat Aztec terbagi dalam beberapa kelas sosial, dengan kaisar sebagai pemimpin tertinggi. Di bawahnya terdapat bangsawan, pendeta, prajurit, pedagang, dan petani. Mereka juga memiliki sistem tribut di mana daerah yang ditaklukkan harus membayar pajak dalam bentuk barang seperti makanan, tekstil, dan perhiasan.
Kepercayaan dan Ritual Keagamaan
Agama memainkan peran sentral dalam kehidupan Aztec. Mereka menyembah banyak dewa, dengan Huitzilopochtli (dewa matahari dan perang) sebagai salah satu yang utama. Ritual keagamaan mereka sering kali melibatkan pengorbanan manusia, yang diyakini sebagai cara untuk menenangkan para dewa dan memastikan kelangsungan hidup dunia.
Peninggalan dan Warisan
Meskipun peradaban Aztec berakhir dengan penaklukan Spanyol pada tahun 1521, warisan mereka tetap hidup dalam budaya Meksiko modern. Bahasa Nahuatl, yang digunakan oleh bangsa Aztec, masih dituturkan oleh sebagian masyarakat di Meksiko. Selain itu, banyak peninggalan arkeologi, seperti Piramida Matahari di Teotihuacan dan kuil-kuil di Tenochtitlán, menjadi bukti kejayaan mereka di masa lalu.
Peradaban Aztec adalah contoh luar biasa dari kemajuan dan kompleksitas masyarakat pra-Kolumbus. Meskipun mereka mengalami kejatuhan akibat kolonisasi, warisan budaya mereka tetap mempengaruhi identitas Meksiko hingga saat ini.