By Fahmi Ramadhan Saputra 
Peradaban Aztec adalah salah satu peradaban paling terkenal di Amerika Tengah yang mencapai puncak kejayaannya pada abad ke-14 hingga ke-16. Bangsa ini dikenal karena kemajuan di bidang arsitektur, seni, ilmu pengetahuan, dan sistem politiknya yang kompleks. Meski peradaban ini akhirnya runtuh akibat penjajahan Spanyol, warisannya tetap terasa hingga kini, baik dalam budaya maupun sejarah dunia.
Asal-Usul Bangsa Aztec
Aztec berasal dari wilayah yang sekarang dikenal sebagai Meksiko tengah. Nama “Aztec” sendiri berasal dari istilah Aztlán, yang merujuk pada tanah leluhur mereka. Pada awalnya, mereka adalah kelompok kecil yang bermigrasi ke lembah Meksiko, hingga akhirnya mendirikan kota besar mereka, Tenochtitlán, pada tahun 1325. Kota ini terletak di sebuah pulau di tengah Danau Texcoco dan berkembang menjadi pusat kebudayaan dan politik Aztec.
Sistem Politik dan Pemerintahan
Bangsa Aztec memiliki sistem pemerintahan yang berbentuk konfederasi, di mana kekuasaan dipusatkan pada tiga kota besar: Tenochtitlán, Texcoco, dan Tlacopan, yang dikenal sebagai Aliansi Tiga. Pemimpin tertinggi disebut tlatoani, yang memiliki otoritas penuh dalam urusan militer, agama, dan pemerintahan.
Kehidupan sosial Aztec sangat terstruktur dengan kelas-kelas sosial, mulai dari bangsawan, pendeta, prajurit, hingga petani dan budak. Sistem ini memungkinkan peradaban Aztec mempertahankan stabilitas sosial dan politik selama berabad-abad.
Kemajuan di Bidang Ilmu Pengetahuan dan Seni
Bangsa Aztec memiliki banyak pencapaian luar biasa di bidang ilmu pengetahuan, termasuk:
- Astronomi dan Kalender: Mereka mengembangkan kalender yang sangat akurat berdasarkan pengamatan bintang dan planet. Kalender Aztec memiliki dua sistem: kalender ritual (tonalpohualli) dan kalender matahari (xiuhpohualli).
- Teknologi Pertanian: Mereka menciptakan sistem chinampa, yaitu ladang terapung di atas danau, yang memungkinkan hasil panen melimpah meskipun tanah mereka terbatas.
- Arsitektur dan Seni: Kuil, piramida, dan bangunan megah seperti Templo Mayor menjadi bukti kemajuan arsitektur mereka. Seni Aztec, termasuk ukiran batu dan perhiasan, menunjukkan keterampilan tinggi dan nilai estetika yang mendalam.
Kepercayaan dan Tradisi Keagamaan
Agama memegang peranan penting dalam kehidupan bangsa Aztec. Mereka memuja banyak dewa, seperti Huitzilopochtli (dewa perang dan matahari) dan Quetzalcoatl (dewa angin dan kebijaksanaan). Upacara keagamaan sering kali melibatkan tarian, musik, dan pengorbanan, termasuk pengorbanan manusia, yang diyakini sebagai cara untuk menjaga keseimbangan alam dan keberlanjutan dunia.
Runtuhnya Peradaban Aztec
Peradaban Aztec mengalami akhir tragis pada tahun 1521 ketika Hernán Cortés, penjelajah Spanyol, menaklukkan Tenochtitlán. Penyebab utama runtuhnya Aztec adalah teknologi militer Spanyol yang lebih canggih, aliansi dengan musuh-musuh Aztec, dan wabah penyakit yang dibawa oleh penjajah Eropa.
Warisan Aztec
Meski peradaban ini runtuh, warisan Aztec tetap hidup dalam berbagai bentuk:
- Bahasa: Bahasa Nahuatl, yang digunakan oleh bangsa Aztec, masih dituturkan oleh jutaan orang di Meksiko hingga hari ini.
- Kuliner: Makanan seperti jagung, cabai, cokelat, dan tortilla berasal dari tradisi Aztec.
- Budaya dan Sejarah: Seni, cerita rakyat, dan arsitektur Aztec terus dipelajari dan dihormati sebagai bagian penting dari sejarah manusia.
Kesimpulan
Peradaban Aztec adalah salah satu contoh luar biasa dari kebudayaan yang maju sebelum era modern. Meskipun berakhir secara tragis, pencapaian mereka di berbagai bidang menjadi inspirasi dan pengingat akan kekayaan budaya dunia. Melalui pelestarian sejarah dan tradisi, warisan Aztec terus hidup hingga hari ini.