By Fahmi Ramadhan Saputra 
Aztec adalah salah satu peradaban terbesar yang pernah berkembang di Mesoamerika sebelum kedatangan bangsa Eropa. Mereka dikenal sebagai bangsa yang memiliki sistem pemerintahan yang kuat, teknologi maju, serta kebudayaan yang kaya, termasuk dalam bidang arsitektur, seni, dan kepercayaan spiritual. Meskipun akhirnya mengalami kejatuhan akibat penjajahan Spanyol, warisan Aztec tetap hidup hingga kini dalam budaya Meksiko modern.
Asal-usul dan Perkembangan Aztec
Bangsa Aztec, atau yang menyebut diri mereka sebagai Mexica, berasal dari wilayah utara Meksiko dan mulai bermigrasi ke lembah Meksiko pada abad ke-12 hingga ke-13. Mereka awalnya merupakan kelompok nomaden yang kemudian menetap di sekitar Danau Texcoco.
Pada tahun 1325, bangsa Aztec mendirikan kota Tenochtitlán, yang kelak menjadi pusat peradaban mereka. Kota ini dibangun di atas pulau di tengah danau dan memiliki sistem kanal serta jembatan yang sangat maju. Dalam waktu beberapa abad, Tenochtitlán berkembang menjadi salah satu kota terbesar dan paling makmur di dunia pada masa itu.
Aztec membentuk aliansi dengan dua kerajaan lainnya, Texcoco dan Tlacopan, yang dikenal sebagai Triple Alliance. Dari sinilah mereka mulai menaklukkan berbagai wilayah lain di Mesoamerika, hingga akhirnya membangun sebuah kekaisaran besar yang membentang dari Meksiko tengah hingga ke bagian selatan Amerika Utara.
Sistem Sosial dan Politik
Masyarakat Aztec memiliki sistem sosial yang terstruktur dengan jelas. Kaisar, atau yang disebut sebagai Huey Tlatoani, adalah penguasa tertinggi yang memiliki kekuasaan absolut. Ia dibantu oleh para bangsawan, jenderal militer, pendeta, serta pejabat pemerintahan yang mengatur berbagai aspek kehidupan di kerajaan.
Masyarakat dibagi ke dalam beberapa kelas sosial, yaitu:
- Bangsawan (Pipiltin) – Mereka terdiri dari keluarga kerajaan, pejabat tinggi, dan pemimpin militer.
- Rakyat biasa (Macehualtin) – Kelompok ini terdiri dari petani, pedagang, dan pengrajin.
- Budak (Tlacotin) – Mereka adalah orang-orang yang jatuh dalam perbudakan akibat hutang atau hukuman, tetapi dalam beberapa kasus, mereka bisa mendapatkan kebebasan kembali.
Kepercayaan dan Ritual Keagamaan
Kepercayaan Aztec sangat erat kaitannya dengan alam dan dewa-dewa yang mereka sembah. Salah satu dewa utama mereka adalah Huitzilopochtli, dewa perang dan matahari. Mereka percaya bahwa matahari membutuhkan darah manusia untuk tetap bersinar, sehingga praktik pengorbanan manusia menjadi bagian penting dalam ritual keagamaan mereka.
Upacara keagamaan sering kali melibatkan pengorbanan tahanan perang atau sukarelawan yang dianggap sebagai persembahan kepada para dewa. Meskipun terdengar brutal, praktik ini dianggap sebagai bagian dari keseimbangan alam dan tugas suci bagi bangsa Aztec.
Kemajuan Teknologi dan Budaya
Meskipun tidak memiliki teknologi seperti roda atau besi, bangsa Aztec berhasil membangun kota-kota besar dengan sistem tata kota yang canggih. Mereka menciptakan chinampas, yaitu pulau buatan di atas danau yang digunakan sebagai lahan pertanian subur.
Selain itu, mereka juga memiliki sistem kalender yang kompleks, seni ukir yang luar biasa, serta penulisan berbasis gambar atau kodeks yang digunakan untuk mencatat sejarah dan mitologi mereka.
Kejatuhan Aztec oleh Penjajahan Spanyol
Pada tahun 1519, penjelajah Spanyol Hernán Cortés tiba di Meksiko dengan pasukannya dan mulai menjalin hubungan dengan suku-suku yang tidak menyukai kekuasaan Aztec. Dengan bantuan sekutu lokal dan teknologi militer yang lebih unggul, Spanyol mulai menyerang Tenochtitlán.
Pada tahun 1521, setelah pengepungan panjang dan penyebaran penyakit cacar yang dibawa oleh orang Eropa, Tenochtitlán akhirnya jatuh ke tangan Spanyol. Kekaisaran Aztec pun runtuh, dan Meksiko kemudian menjadi bagian dari wilayah kolonial Spanyol.
Warisan Aztec dalam Budaya Modern
Meskipun kekaisaran mereka telah lama runtuh, warisan budaya Aztec tetap bertahan hingga hari ini. Banyak tradisi dan bahasa mereka masih hidup dalam masyarakat adat Meksiko, dan kota Mexico City saat ini berdiri di atas bekas ibu kota Tenochtitlán.
Patung, kuil, serta peninggalan arkeologi dari peradaban Aztec masih ditemukan dan menjadi daya tarik wisata serta sumber penelitian sejarah. Selain itu, banyak elemen dari budaya Aztec, seperti kalender dan simbol mereka, masih digunakan dalam seni dan identitas nasional Meksiko modern.
Aztec adalah salah satu peradaban terbesar dalam sejarah dunia yang menunjukkan kemajuan luar biasa dalam bidang politik, arsitektur, dan budaya. Kejayaan dan kejatuhan mereka menjadi pelajaran berharga tentang bagaimana sebuah peradaban dapat berkembang dan runtuh akibat dinamika politik serta pengaruh eksternal.