By Fahmi Ramadhan Saputra 
Peradaban Aztec adalah salah satu peradaban besar di Amerika yang berkembang pesat sebelum kedatangan bangsa Eropa. Berpusat di wilayah Meksiko saat ini, Aztec dikenal karena sistem pemerintahan yang kompleks, budaya yang kaya, dan pencapaian luar biasa dalam arsitektur, seni, serta ilmu pengetahuan.
Asal Usul dan Sejarah Aztec
Aztec berasal dari kelompok suku yang disebut Mexica, yang bermigrasi ke Lembah Meksiko pada abad ke-13. Mereka akhirnya mendirikan kota besar Tenochtitlán pada tahun 1325 di sebuah pulau di Danau Texcoco. Kota ini berkembang menjadi pusat kekuatan politik dan ekonomi di wilayah tersebut.
Pada abad ke-15, Aztec membentuk aliansi dengan dua kota lain, Texcoco dan Tlacopan, yang dikenal sebagai Triple Alliance. Dengan kekuatan ini, mereka menaklukkan banyak wilayah dan membangun kerajaan yang kuat, menguasai sebagian besar Meksiko tengah.
Sistem Pemerintahan dan Masyarakat Aztec
Aztec memiliki sistem pemerintahan berbentuk kerajaan, di mana kekuasaan tertinggi dipegang oleh seorang kaisar atau tlatoani. Masyarakatnya terbagi menjadi beberapa kelas sosial, termasuk bangsawan, pendeta, prajurit, pedagang, petani, dan budak.
Pemerintahan Aztec sangat terorganisir, dengan sistem pajak yang digunakan untuk membiayai pembangunan kota, tentara, dan kegiatan keagamaan. Hukum juga ditegakkan dengan ketat, dengan hukuman yang keras bagi mereka yang melanggar peraturan.
Kepercayaan dan Ritual Keagamaan
Agama memainkan peran penting dalam kehidupan masyarakat Aztec. Mereka menyembah banyak dewa, dengan Huitzilopochtli (dewa perang dan matahari) dan Tlaloc (dewa hujan) sebagai dewa utama.
Salah satu praktik paling terkenal dalam kepercayaan Aztec adalah pengorbanan manusia. Mereka percaya bahwa darah manusia diperlukan untuk menyenangkan para dewa dan menjaga keseimbangan alam. Upacara pengorbanan ini sering dilakukan di puncak piramida besar, dengan ribuan orang berkumpul untuk menyaksikannya.
Arsitektur dan Peninggalan Budaya
Aztec dikenal sebagai ahli arsitektur yang membangun kuil besar, piramida, jalan raya, dan sistem irigasi yang canggih. Tenochtitlán adalah salah satu kota paling megah pada masanya, dengan kanal, jembatan, dan pasar besar yang menjadi pusat perdagangan.
Selain arsitektur, Aztec juga meninggalkan warisan dalam seni, kalender, dan sistem tulisan berbentuk gambar (piktograf). Mereka memiliki kalender matahari yang sangat akurat, terdiri dari 365 hari, yang digunakan untuk menentukan waktu upacara keagamaan dan kegiatan pertanian.
Kejatuhan Peradaban Aztec
Pada tahun 1519, Hernán Cortés, seorang penjelajah Spanyol, tiba di Meksiko dengan pasukan kecil. Awalnya, Kaisar Montezuma II menyambut mereka dengan baik, mengira mereka sebagai utusan dewa. Namun, konflik segera terjadi, dan Spanyol, dengan bantuan suku-suku setempat yang membenci kekuasaan Aztec, berhasil mengalahkan mereka.
Pada tahun 1521, Tenochtitlán jatuh ke tangan Spanyol setelah pengepungan panjang dan pertempuran sengit. Penyakit seperti cacar yang dibawa oleh orang Eropa juga mempercepat kehancuran peradaban Aztec. Setelah itu, wilayah Aztec menjadi bagian dari Kekaisaran Spanyol, dan budaya mereka perlahan melebur dengan budaya kolonial.
Kesimpulan
Peradaban Aztec adalah salah satu yang paling maju di dunia pra-Columbus, dengan pencapaian besar dalam bidang arsitektur, pemerintahan, dan budaya. Meskipun akhirnya jatuh akibat kolonisasi Spanyol, warisan mereka tetap hidup dalam budaya dan sejarah Meksiko modern. Hari ini, banyak situs peninggalan Aztec masih dapat ditemukan, menjadi bukti kejayaan mereka di masa lalu.