By Fahmi Ramadhan Saputra 
Peradaban Aztec adalah salah satu peradaban terbesar di Mesoamerika yang berkembang pada abad ke-14 hingga ke-16 di wilayah yang kini dikenal sebagai Meksiko. Mereka terkenal karena kota-kota megah, sistem sosial yang kompleks, serta ritual keagamaan yang melibatkan pengorbanan manusia. Kejayaan mereka berakhir ketika Spanyol datang menaklukkan wilayah tersebut pada tahun 1521.
Asal Usul dan Perkembangan Aztec
Aztec berasal dari kelompok suku nomaden yang disebut Mexica. Mereka bermigrasi ke Lembah Meksiko dan, berdasarkan legenda, mendirikan ibu kota mereka, Tenochtitlan, pada tahun 1325 di sebuah pulau di Danau Texcoco setelah melihat tanda dari dewa mereka, Huitzilopochtli—seekor elang bertengger di atas kaktus sambil memakan ular.
Dalam waktu kurang dari dua abad, Aztec berkembang menjadi kekaisaran yang kuat dengan sistem pemerintahan berbasis aliansi tiga kota (Tenochtitlan, Texcoco, dan Tlacopan). Mereka menaklukkan banyak wilayah di sekitarnya dan membangun kerajaan yang luas.
Kehidupan dan Budaya Aztec
- Sistem Sosial dan Pemerintahan
Masyarakat Aztec terbagi dalam beberapa kelas sosial, mulai dari kaisar (tlatoani), bangsawan, prajurit, pendeta, pedagang, pengrajin, hingga petani dan budak. Kaisar memiliki kekuasaan absolut, sementara bangsawan dan pendeta memegang pengaruh besar dalam pemerintahan dan agama. - Agama dan Ritual Pengorbanan
Agama adalah bagian utama dari kehidupan Aztec. Mereka menyembah banyak dewa, seperti Huitzilopochtli (dewa perang dan matahari), Tlaloc (dewa hujan), dan Quetzalcoatl (dewa kebijaksanaan dan angin). Untuk menjaga keseimbangan alam, mereka melakukan pengorbanan manusia dalam upacara keagamaan, yang dianggap sebagai cara memberi makan dewa-dewa mereka agar dunia tetap berjalan. - Arsitektur dan Teknologi
Aztec membangun kota-kota megah dengan sistem kanal dan jalan-jalan yang teratur. Tenochtitlan adalah salah satu kota terbesar di dunia saat itu, dengan piramida besar seperti Templo Mayor sebagai pusat keagamaan. Mereka juga mengembangkan chinampa, sistem pertanian terapung yang memungkinkan mereka bercocok tanam di atas air. - Perdagangan dan Ekonomi
Ekonomi Aztec berbasis pada pertanian, perdagangan, dan pajak dari daerah yang mereka taklukkan. Mereka menanam jagung, kacang, labu, dan cabai, serta berdagang menggunakan cacao (biji kakao) sebagai alat tukar utama.
Kejatuhan Kekaisaran Aztec
Pada tahun 1519, Hernán Cortés, seorang penjelajah Spanyol, tiba di Meksiko dengan pasukan kecil tetapi berhasil membentuk aliansi dengan suku-suku yang ditindas oleh Aztec. Kaisar Montezuma II awalnya menyambut mereka dengan damai, mengira bahwa Cortés adalah dewa Quetzalcoatl yang kembali. Namun, Spanyol akhirnya menangkap Montezuma dan terjadi pemberontakan di Tenochtitlan.
Dengan bantuan penyakit cacar yang dibawa oleh orang Eropa dan teknologi senjata yang lebih maju, Spanyol akhirnya menaklukkan Tenochtitlan pada tahun 1521, menandai berakhirnya peradaban Aztec dan awal kolonisasi Spanyol di Meksiko.
Warisan Aztec
Meskipun kerajaan Aztec telah runtuh, warisan mereka tetap hidup dalam budaya Meksiko modern, termasuk dalam bahasa (banyak kata dalam bahasa Spanyol Meksiko berasal dari bahasa Nahuatl), makanan seperti cokelat dan tortilla, serta simbol-simbol dalam bendera Meksiko yang terinspirasi dari legenda pendirian Tenochtitlan.
Peradaban Aztec menunjukkan betapa kuatnya kebudayaan asli Amerika sebelum kedatangan bangsa Eropa dan tetap menjadi salah satu kisah sejarah yang paling menarik hingga saat ini.