By Fahmi Ramadhan Saputra 
Peradaban Aztec adalah salah satu kebudayaan terbesar yang pernah ada di Amerika Tengah sebelum kedatangan penjajah Eropa. Dengan sejarah yang kaya dan budaya yang maju, Aztec memberikan kontribusi besar dalam bidang seni, arsitektur, dan ilmu pengetahuan. Meskipun akhirnya tumbang di tangan penakluk Spanyol, jejak peradaban ini tetap bertahan dalam budaya modern.
Asal Usul dan Pendirian Kerajaan Aztec
Aztec, atau yang dikenal sebagai Mexica, berasal dari wilayah utara Meksiko. Mereka memulai perjalanan mereka sebagai suku pengembara yang mencari tanah yang dijanjikan oleh dewa mereka, Huitzilopochtli. Berdasarkan legenda, suku Mexica menemukan tempat tersebut di sebuah pulau di Danau Texcoco, tempat mereka mendirikan Tenochtitlán, ibu kota mereka yang terkenal.
Tenochtitlán berkembang menjadi kota besar dengan sistem kanal yang rumit, piramida besar, dan pasar yang sibuk. Dengan teknologi pertanian yang canggih dan organisasi sosial yang kuat, Aztec membangun kerajaan yang mendominasi sebagian besar wilayah Meksiko tengah.
Struktur Sosial Aztec
Kehidupan sosial Aztec sangat terstruktur dan dibagi dalam beberapa lapisan. Di puncak struktur sosial adalah Huey Tlatoani, pemimpin atau raja Aztec yang dipandang sebagai wakil dewa di bumi. Setelah itu, terdapat lapisan bangsawan yang mengendalikan sebagian besar tanah dan sumber daya.
Di bawah bangsawan terdapat golongan pedagang, pengrajin, dan petani, yang merupakan lapisan terbesar dalam masyarakat Aztec. Mereka bekerja keras untuk memenuhi kebutuhan masyarakat, termasuk pajak dan persembahan kepada para dewa. Di bagian bawah adalah budak yang sebagian besar bekerja untuk keluarga bangsawan atau sebagai korban dalam upacara keagamaan.
Agama dan Upacara Keagamaan
Agama Aztec sangat kompleks dan didasarkan pada pemujaan dewa-dewa yang memiliki peran penting dalam kehidupan sehari-hari mereka. Dewa utama mereka adalah Huitzilopochtli, dewa matahari dan perang, yang dianggap sebagai pelindung suku Mexica. Selain Huitzilopochtli, dewa-dewa seperti Tlaloc (dewa hujan), Quetzalcoatl (dewa angin dan kebijaksanaan), dan Tezcatlipoca (dewa malam) juga sangat dihormati.
Upacara pemujaan sering kali melibatkan pengorbanan manusia, yang dianggap sebagai cara untuk menjaga keseimbangan alam dan menyenangkan para dewa. Pengorbanan ini dilakukan di piramida besar, yang menjadi pusat kegiatan keagamaan dan sosial di Tenochtitlán.
Kejayaan dan Kejatuhan Aztec
Pada puncak kejayaannya, kerajaan Aztec memiliki populasi lebih dari 200.000 orang di Tenochtitlán, menjadikannya salah satu kota terbesar di dunia pada masa itu. Mereka mengembangkan berbagai pencapaian dalam bidang arsitektur, astronomi, matematika, dan pertanian, termasuk sistem kalender yang sangat akurat dan teknik irigasi yang maju.
Namun, kejayaan ini tidak berlangsung lama. Pada awal abad ke-16, ketika penjelajah Spanyol, Hernán Cortés, tiba di Meksiko, Aztec menghadapi tantangan besar. Dengan bantuan dari suku-suku yang merasa tertekan oleh kekuasaan Aztec, serta penyakit seperti cacar yang dibawa oleh penjajah Eropa, kerajaan Aztec akhirnya tumbang pada 1521.
Warisan Aztec
Meskipun kerajaan Aztec runtuh, warisan mereka masih sangat terasa hingga hari ini. Banyak aspek kebudayaan mereka, seperti seni, arsitektur, dan mitologi, mempengaruhi budaya Meksiko modern. Kota Tenochtitlán sekarang menjadi Mexico City, ibu kota Meksiko, yang dibangun di atas reruntuhan kota Aztec.
Di bidang arkeologi, situs seperti Teotihuacan, Chichen Itza, dan Templo Mayor di Mexico City memberikan wawasan penting tentang kehidupan dan kebudayaan Aztec. Selain itu, penelitian tentang bahasa Nahuatl, yang digunakan oleh orang Aztec, masih dilakukan hingga kini.
Kesimpulan
Aztec adalah peradaban yang luar biasa, dengan pencapaian besar dalam banyak bidang. Meskipun mereka akhirnya dihancurkan oleh penaklukan Eropa, warisan kebudayaan Aztec terus hidup dan memberikan kontribusi signifikan terhadap sejarah dunia. Dari seni hingga ilmu pengetahuan, pengaruh Aztec dapat dilihat dalam banyak aspek kehidupan modern, menjadikan mereka salah satu peradaban terbesar dalam sejarah umat manusia.