By Fahmi Ramadhan Saputra 
Santa Claus adalah sosok ikonik yang identik dengan perayaan Natal. Ia digambarkan sebagai pria tua berjanggut putih yang mengenakan pakaian merah dan membawa hadiah untuk anak-anak yang berperilaku baik. Namun, tahukah Anda bahwa legenda Santa Claus berasal dari berbagai tradisi yang berkembang selama berabad-abad?
Santa Claus berakar dari sosok Santo Nikolas, seorang uskup dari abad ke-4 yang dikenal karena kemurahan hatinya. Seiring waktu, cerita tentang dirinya berkembang dan bercampur dengan tradisi Eropa lainnya, hingga akhirnya membentuk gambaran Santa seperti yang kita kenal saat ini.
Asal-Usul Santa Claus
Legenda Santa Claus berasal dari Santo Nikolas, seorang uskup di Myra (sekarang bagian dari Turki) pada abad ke-4. Ia terkenal karena kebaikan hatinya, terutama terhadap anak-anak dan orang miskin. Salah satu kisah terkenal tentangnya adalah ketika ia diam-diam memberikan emas kepada tiga gadis miskin agar mereka bisa menikah dan terhindar dari perbudakan.
Seiring berjalannya waktu, perayaan untuk menghormati Santo Nikolas berkembang di Eropa. Di Belanda, ia dikenal sebagai Sinterklaas, yang kemudian menjadi dasar bagi Santa Claus di dunia Barat, terutama setelah dibawa ke Amerika oleh imigran Belanda.
Santa Claus dalam Budaya Populer
Pada abad ke-19, gambaran Santa Claus mulai mengalami perubahan besar. Puisi “A Visit from St. Nicholas” (1823), yang lebih dikenal sebagai “The Night Before Christmas”, membantu membentuk citra Santa Claus sebagai pria tua gemuk yang riang dan masuk ke rumah melalui cerobong asap untuk meninggalkan hadiah bagi anak-anak.
Pada awal abad ke-20, ilustrasi Santa Claus oleh seniman Haddon Sundblom dalam iklan Coca-Cola semakin mengukuhkan citranya dengan pakaian merah cerah dan janggut putih lebat. Sejak saat itu, gambaran Santa yang ceria dan ramah menjadi standar di seluruh dunia.
Tradisi Santa Claus di Berbagai Negara
Meskipun Santa Claus paling dikenal di negara-negara Barat, berbagai budaya memiliki versi mereka sendiri tentang pemberi hadiah Natal:
- Belanda: Sinterklaas datang dengan kapal dari Spanyol dan membawa hadiah pada tanggal 5 Desember dalam perayaan Sinterklaasavond.
- Jerman & Austria: Di beberapa daerah, Santa digantikan oleh Christkind, sosok malaikat anak kecil yang membawa hadiah.
- Italia: Anak-anak menantikan La Befana, seorang nenek penyihir baik hati yang mengunjungi rumah mereka pada tanggal 6 Januari.
- Rusia: Ded Moroz (Kakek Salju) dan cucunya, Snegurochka, membagikan hadiah saat Tahun Baru.
Kepercayaan dan Tradisi Santa di Era Modern
Hingga kini, banyak anak percaya bahwa Santa Claus tinggal di Kutub Utara dan mengawasi perilaku mereka sepanjang tahun. Dengan bantuan peri dan rusa kutubnya, Santa dikisahkan mengunjungi anak-anak di seluruh dunia pada malam Natal. Beberapa keluarga bahkan menjalankan tradisi seperti menulis surat untuk Santa atau meninggalkan susu dan kue sebagai suguhan untuknya.
Meski asal-usul Santa Claus berasal dari berbagai budaya dan kepercayaan, ia tetap menjadi simbol kehangatan, kebahagiaan, dan semangat berbagi dalam perayaan Natal di seluruh dunia.