By Fahmi Ramadhan Saputra 
Santa Claus adalah salah satu tokoh paling ikonik yang identik dengan perayaan Natal. Dengan jubah merah, janggut putih panjang, dan tawa khasnya, Santa telah menjadi simbol kebaikan dan kegembiraan bagi anak-anak di seluruh dunia. Namun, siapa sebenarnya Santa Claus, dan bagaimana legenda ini berkembang?
Asal-usul Santa Claus
Santa Claus berasal dari sosok Santo Nikolas, seorang uskup dari Myra (sekarang bagian dari Turki) yang hidup pada abad ke-4. Ia dikenal sebagai orang yang murah hati, terutama kepada anak-anak dan orang miskin. Salah satu cerita paling terkenal tentangnya adalah ketika ia diam-diam memberikan emas kepada tiga gadis miskin agar mereka tidak dijual sebagai budak.
Nama “Santa Claus” sendiri berasal dari pengucapan Belanda untuk Santo Nikolas, yaitu “Sinterklaas”. Tradisi Belanda ini kemudian menyebar ke Amerika melalui imigran dan akhirnya berkembang menjadi sosok Santa Claus yang kita kenal sekarang.
Evolusi Santa Claus dalam Budaya Modern
Pada abad ke-19, gambaran Santa Claus mulai berubah. Penulis Clement Clarke Moore memperkenalkan citra modern Santa dalam puisinya yang terkenal, A Visit from St. Nicholas (1823), yang menggambarkan Santa sebagai pria ceria yang mengendarai kereta salju yang ditarik oleh rusa kutub.
Pada awal abad ke-20, perusahaan Coca-Cola semakin mempopulerkan citra Santa Claus dengan menggunakan ilustrasi Santa berpakaian merah dalam iklan mereka. Sejak saat itu, gambaran Santa Claus semakin kuat sebagai pria tua ramah yang membawa hadiah bagi anak-anak yang berperilaku baik.
Tradisi dan Perayaan Santa Claus
Di berbagai belahan dunia, Santa Claus memiliki berbagai nama dan tradisi yang unik:
- Amerika Serikat dan Eropa Barat: Santa datang pada malam Natal melalui cerobong asap dan meninggalkan hadiah di bawah pohon Natal atau di dalam kaus kaki yang digantung di dekat perapian.
- Belanda: Dikenal sebagai Sinterklaas, ia datang pada tanggal 5 Desember bersama pembantunya, Zwarte Piet, untuk membagikan hadiah kepada anak-anak.
- Jerman: Christkind, sosok malaikat yang sering dikaitkan dengan Santa, membawa hadiah pada malam Natal.
- Rusia: Ded Moroz (Kakek Salju) bersama cucunya, Snegurochka, membagikan hadiah saat Tahun Baru.
Kesimpulan
Santa Claus bukan hanya sekadar tokoh dalam dongeng Natal, tetapi juga simbol kemurahan hati dan kebahagiaan. Terlepas dari berbagai versi di seluruh dunia, inti dari kisah Santa tetap sama: membawa kegembiraan kepada orang-orang, terutama anak-anak, selama musim liburan.