By Fahmi Ramadhan Saputra 
Santa Claus, atau yang sering disebut Sinterklas di beberapa negara, adalah sosok legendaris yang identik dengan perayaan Natal. Dengan janggut putih panjang, tubuh gemuk, pakaian merah mencolok, serta tawanya yang khas, “Ho, ho, ho,” Santa menjadi simbol kebaikan dan kebahagiaan selama musim liburan. Namun, dari mana asal-usulnya, dan bagaimana legenda ini berkembang hingga menjadi ikon modern?
Asal-usul Santa Claus
Santa Claus memiliki akar yang sangat dalam dalam tradisi dan sejarah Eropa. Sosok ini awalnya terinspirasi dari Santo Nikolas, seorang uskup dari Myra (kini bagian dari Turki) yang hidup pada abad ke-4. Santo Nikolas dikenal sebagai orang yang dermawan dan suka memberikan hadiah secara diam-diam kepada mereka yang membutuhkan. Salah satu cerita paling terkenal adalah tentang bagaimana ia menyelamatkan tiga gadis dari perbudakan dengan memberikan mas kawin kepada keluarga mereka secara diam-diam di malam hari.
Tradisi tentang Santo Nikolas menyebar ke seluruh Eropa dan berubah sesuai dengan budaya setempat. Di Belanda, ia dikenal sebagai Sinterklaas, yang kemudian menjadi dasar nama Santa Claus ketika tradisi ini dibawa ke Amerika oleh para imigran Belanda pada abad ke-18.
Evolusi Santa Claus Modern
Wajah Santa Claus yang kita kenal saat ini mulai terbentuk pada abad ke-19 di Amerika Serikat. Pada tahun 1823, sebuah puisi berjudul A Visit from St. Nicholas atau yang lebih dikenal sebagai The Night Before Christmas, memperkenalkan sosok Santa sebagai pria ceria yang mengendarai kereta salju yang ditarik oleh delapan rusa kutub.
Gambaran Santa yang gemuk dan bahagia dengan pakaian merah putih diperkuat oleh ilustrasi seniman Thomas Nast pada tahun 1860-an. Kemudian, pada tahun 1930-an, iklan Coca-Cola semakin mempopulerkan citra Santa Claus seperti yang kita kenal sekarang, menjadikannya simbol universal dari Natal modern.
Tradisi Santa Claus
Santa Claus memiliki peran utama dalam tradisi Natal, terutama di negara-negara Barat. Beberapa tradisi yang melibatkan Santa antara lain:
- Hadiah Natal: Anak-anak percaya bahwa Santa Claus mengunjungi rumah mereka pada malam Natal untuk memberikan hadiah. Mereka biasanya menulis surat kepada Santa untuk mengungkapkan keinginan mereka.
- Cerobong Asap: Santa digambarkan masuk ke rumah melalui cerobong asap dan meninggalkan hadiah di bawah pohon Natal atau di dalam kaus kaki yang digantung di dekat perapian.
- Rusa Kutub: Santa digambarkan mengendarai kereta salju yang ditarik oleh sembilan rusa kutub, dengan Rudolf si rusa berhidung merah sebagai pemimpin.
Pesan di Balik Legenda
Meskipun Santa Claus sering dikaitkan dengan hal-hal yang bersifat komersial, sosoknya membawa pesan yang lebih mendalam. Santa adalah simbol kebaikan hati, berbagi dengan sesama, dan membawa kebahagiaan kepada orang lain, terutama anak-anak. Dalam dunia yang sering kali penuh tantangan, cerita tentang Santa mengingatkan kita akan pentingnya kasih sayang, harapan, dan keajaiban.
Kesimpulan
Santa Claus bukan hanya sekadar figur yang membagikan hadiah, tetapi juga cerminan dari nilai-nilai yang mendasari perayaan Natal: cinta, kebahagiaan, dan kemurahan hati. Dengan berbagai tradisi dan cerita yang mengelilinginya, Santa terus menjadi sosok yang membawa senyum dan keceriaan di seluruh dunia setiap bulan Desember.