By Fahmi Ramadhan Saputra 
Santa Claus, atau sering disebut Sinterklas, adalah tokoh legendaris yang identik dengan perayaan Natal. Dengan jubah merah, janggut putih lebat, dan tawa khasnya “Ho ho ho,” Santa menjadi simbol keceriaan dan semangat berbagi. Namun, siapa sebenarnya Santa Claus, dan bagaimana kisahnya bisa menyebar ke seluruh dunia?
Asal Usul Santa Claus
Kisah Santa Claus berasal dari sosok nyata, yaitu Santo Nikolas, seorang uskup dari Myra (kini bagian dari Turki) pada abad ke-4. Santo Nikolas dikenal karena kebaikan hatinya, terutama terhadap anak-anak dan orang miskin. Salah satu cerita yang paling terkenal adalah saat ia membantu keluarga miskin dengan memberikan emas secara diam-diam melalui cerobong asap, yang kemudian menjadi inspirasi untuk tradisi hadiah Natal.
Pada abad ke-16, cerita tentang Santo Nikolas mulai bercampur dengan tradisi lokal di Eropa. Di Belanda, ia dikenal sebagai Sinterklaas, yang kemudian dibawa oleh para imigran Belanda ke Amerika dan berkembang menjadi Santa Claus seperti yang kita kenal hari ini.
Ciri Khas Santa Claus
Santa Claus digambarkan sebagai pria tua dengan jubah merah, topi berbulu putih, dan sabuk hitam. Ciri khas lainnya adalah kantung besar berisi hadiah yang ia bawa untuk anak-anak. Gambar ikonik ini pertama kali dipopulerkan pada abad ke-19 oleh ilustrator Thomas Nast. Pada abad ke-20, Santa Claus semakin dikenal luas berkat iklan Coca-Cola, yang memperkuat citranya sebagai sosok ceria dan ramah.
Tradisi Santa Claus di Berbagai Negara
Meski sosok Santa Claus dikenal hampir di seluruh dunia, tradisinya bervariasi di setiap negara. Di Amerika Serikat, anak-anak biasanya menggantungkan kaus kaki di dekat perapian agar Santa mengisinya dengan hadiah. Sementara itu, di beberapa negara Eropa, hadiah diberikan pada tanggal 6 Desember, hari yang diperingati sebagai Hari Santo Nikolas.
Di negara-negara Skandinavia, Santa dikenal sebagai “Julenisse” dan sering digambarkan sebagai makhluk kecil yang membantu menyiapkan Natal. Tradisi unik lainnya ada di Italia, di mana sosok Santa digantikan oleh Befana, seorang wanita tua yang membawa hadiah untuk anak-anak.
Makna Santa Claus dalam Natal
Santa Claus bukan sekadar tokoh yang membawa hadiah, tetapi juga simbol kebaikan hati dan semangat berbagi. Ia mengajarkan pentingnya memberi tanpa pamrih dan merayakan kebersamaan. Banyak keluarga menjadikan cerita Santa sebagai bagian dari tradisi Natal mereka, menciptakan kenangan indah yang bertahan seumur hidup.
Kritikan dan Perubahan Makna
Meski Santa Claus membawa banyak keceriaan, tidak sedikit yang mengkritiknya sebagai simbol komersialisasi Natal. Kehadiran Santa di pusat perbelanjaan dan iklan sering dianggap menggeser makna spiritual Natal menjadi lebih materialistis. Namun, bagi banyak orang, Santa tetap menjadi lambang harapan dan kebahagiaan.
Warisan Santa Claus
Santa Claus adalah salah satu legenda yang terus hidup dan berkembang seiring waktu. Kisahnya yang penuh kebaikan hati menjadi inspirasi bagi banyak tradisi di seluruh dunia. Meski tampilannya mungkin berbeda-beda di setiap budaya, semangat Santa untuk berbagi dan menyebarkan kebahagiaan tetap universal dan relevan hingga hari ini.
Dengan cerita yang kaya dan tradisi yang mendalam, Santa Claus menjadi lebih dari sekadar tokoh mitos. Ia adalah simbol harapan, cinta, dan kebersamaan yang tak lekang oleh waktu.