By Fahmi Ramadhan Saputra 
Santa Claus adalah salah satu tokoh ikonik yang selalu hadir dalam perayaan Natal di berbagai belahan dunia. Dikenal dengan jubah merah, janggut putih lebat, serta tawa khasnya, Santa Claus melambangkan kebaikan, kebahagiaan, dan semangat berbagi. Namun, di balik citra modernnya, asal-usul Santa Claus memiliki sejarah panjang yang berkembang dari berbagai legenda dan tradisi.
Asal-Usul Santa Claus
Santa Claus berasal dari sosok nyata, yaitu Santo Nikolas, seorang uskup dari Myra (sekarang bagian dari Turki) pada abad ke-4. Santo Nikolas dikenal sebagai orang yang murah hati dan sering memberikan bantuan kepada orang miskin dan anak-anak. Salah satu kisah terkenal tentangnya adalah bagaimana ia diam-diam memberikan koin emas kepada tiga gadis miskin dengan meletakkannya di kaus kaki yang digantung di dekat perapian.
Dari kisah inilah tradisi menggantung kaus kaki saat Natal berkembang, terutama di negara-negara Barat. Nama “Santa Claus” sendiri berasal dari “Sinterklaas,” yaitu sebutan dalam bahasa Belanda untuk Santo Nikolas. Ketika imigran Belanda membawa tradisi ini ke Amerika Serikat, sebutannya berkembang menjadi “Santa Claus” yang kita kenal sekarang.
Santa Claus dalam Tradisi Modern
Dalam budaya populer, gambaran Santa Claus yang kita kenal saat ini banyak dipengaruhi oleh puisi The Night Before Christmas (1823) karya Clement Clarke Moore serta ilustrasi karya Thomas Nast pada abad ke-19.
Menurut legenda modern, Santa tinggal di Kutub Utara bersama para kurcaci yang membantunya membuat mainan untuk anak-anak. Ia mengendarai kereta luncur yang ditarik oleh delapan rusa kutub ajaib dan mengantarkan hadiah melalui cerobong asap pada malam Natal.
Beberapa elemen khas dalam tradisi Santa Claus meliputi:
- Daftar anak baik dan nakal – Santa dipercaya mencatat perilaku anak-anak sepanjang tahun dan hanya memberikan hadiah kepada mereka yang berperilaku baik.
- Kaus kaki Natal – Anak-anak menggantung kaus kaki di dekat perapian agar Santa mengisinya dengan hadiah kecil.
- Kue dan susu untuk Santa – Di beberapa negara, anak-anak meninggalkan kue dan susu sebagai tanda terima kasih kepada Santa.
Tradisi Santa Claus di Berbagai Negara
Meskipun Santa Claus umumnya dikenal dengan nama yang sama, beberapa negara memiliki versi dan tradisi unik mereka sendiri:
- Amerika Serikat & Inggris: Santa Claus atau Father Christmas hadir dengan pakaian merah dan hadiah yang ditempatkan di bawah pohon Natal.
- Belanda: Sinterklaas datang lebih awal, yaitu pada tanggal 5 Desember, dan membawa hadiah bagi anak-anak. Ia ditemani oleh asistennya, Zwarte Piet.
- Jerman & Austria: Anak-anak lebih mengenal Christkind, sosok malaikat kecil yang membawa hadiah. Namun, Santa juga dikenal dengan sebutan Weihnachtsmann.
- Italia: Selain Santa, anak-anak menantikan Befana, seorang nenek penyihir baik hati yang memberikan hadiah pada 6 Januari.
- Spanyol & Amerika Latin: Hadiah Natal sering dikaitkan dengan Tiga Raja yang membawa hadiah pada tanggal 6 Januari.
- Rusia: Santa versi Rusia dikenal sebagai Ded Moroz (Kakek Beku) yang datang pada Malam Tahun Baru bersama cucunya, Snegurochka.
Kesimpulan
Santa Claus bukan hanya sekadar tokoh dongeng, tetapi juga melambangkan semangat berbagi dan kebahagiaan di musim Natal. Meskipun memiliki berbagai versi di seluruh dunia, pesan utama dari Santa tetap sama: memberikan kebahagiaan, kehangatan, dan harapan bagi semua orang, terutama anak-anak. Tradisi ini terus berkembang, tetapi esensi kebersamaan dan kasih sayang tetap menjadi inti dari perayaan Natal di seluruh dunia.