By Fahmi Ramadhan Saputra 
Asal-Usul Santa Claus
Santa Claus adalah tokoh ikonik yang dikaitkan dengan perayaan Natal di berbagai belahan dunia. Sosok ini berasal dari legenda Santo Nikolas, seorang uskup dari Myra (sekarang Turki) pada abad ke-4. Santo Nikolas dikenal karena kebaikannya dalam membantu orang miskin dan memberikan hadiah secara diam-diam, yang menjadi inspirasi bagi tradisi pemberian hadiah di hari Natal.
Perkembangan Sosok Santa Claus
Seiring berjalannya waktu, cerita tentang Santo Nikolas berkembang dan beradaptasi dalam berbagai budaya. Di Belanda, ia dikenal sebagai Sinterklaas dan dirayakan setiap tanggal 5 Desember. Ketika para imigran Belanda tiba di Amerika, konsep Sinterklaas berubah menjadi Santa Claus. Tokoh ini semakin populer setelah digambarkan dalam puisi “A Visit from St. Nicholas” (1823) dan ilustrasi oleh kartunis Thomas Nast pada abad ke-19.
Ciri Khas Santa Claus
Santa Claus digambarkan sebagai pria tua berjanggut putih dengan pakaian merah dan putih. Ia tinggal di Kutub Utara bersama para elf (peri kecil) yang membantunya membuat mainan untuk anak-anak. Santa dikatakan memiliki kereta luncur yang ditarik oleh rusa kutub dan masuk ke dalam rumah melalui cerobong asap untuk memberikan hadiah pada malam Natal.
Tradisi dan Perayaan Santa Claus
Di banyak negara, Santa Claus menjadi simbol keceriaan Natal. Anak-anak menulis surat berisi daftar hadiah yang mereka inginkan dan berharap Santa akan mengabulkannya. Beberapa keluarga juga memiliki tradisi menggantung kaus kaki di dekat perapian agar Santa mengisinya dengan hadiah kecil. Selain itu, banyak tempat mengadakan parade Santa, seperti yang terkenal di Amerika Serikat dan Kanada.
Pengaruh Santa Claus dalam Budaya Populer
Santa Claus sering muncul dalam berbagai film, lagu, dan cerita yang memperkuat citranya sebagai pembawa kebahagiaan di hari Natal. Lagu seperti “Santa Claus is Coming to Town” dan “Jingle Bells” menjadi bagian dari perayaan tahunan. Karakternya juga sering muncul dalam film-film Natal seperti The Polar Express dan Miracle on 34th Street.
Santa Claus di Berbagai Negara
Meskipun Santa Claus memiliki gambaran yang hampir sama di banyak negara, ada beberapa perbedaan dalam tradisinya. Di Jerman, dikenal sosok Christkind yang juga membawa hadiah. Di Italia, ada La Befana, seorang wanita tua yang memberikan hadiah pada anak-anak di malam Epiphany. Sementara itu, di Rusia, tokoh Ded Moroz (Kakek Beku) berperan sebagai pembawa hadiah di Tahun Baru.
Kesimpulan
Santa Claus bukan hanya sekadar tokoh dalam perayaan Natal, tetapi juga simbol dari kebaikan dan kemurahan hati. Tradisi dan legenda yang mengelilinginya telah berkembang selama berabad-abad dan terus menjadi bagian penting dari perayaan Natal di seluruh dunia.