By Fahmi Ramadhan Saputra 
Santa Claus adalah salah satu tokoh paling ikonik dalam perayaan Natal. Dengan jubah merah, janggut putih, dan tawa khasnya, Santa telah menjadi simbol keceriaan dan keajaiban bagi anak-anak di seluruh dunia. Namun, kisah di balik sosok Santa lebih dari sekadar cerita tentang pria tua yang membagikan hadiah.
Asal-Usul Santa Claus
Legenda Santa Claus berasal dari Santo Nikolas, seorang uskup dari Myra (sekarang bagian dari Turki) pada abad ke-4. Santo Nikolas dikenal karena kedermawanannya, terutama terhadap anak-anak dan orang miskin. Salah satu kisah paling terkenal adalah ketika ia diam-diam memberikan emas kepada keluarga miskin dengan memasukkannya melalui cerobong asap.
Dari sinilah tradisi Santa mulai berkembang. Di Belanda, ia dikenal sebagai Sinterklaas, yang kemudian diadaptasi oleh imigran Belanda di Amerika Serikat menjadi Santa Claus. Seiring waktu, gambaran Santa berubah, terutama berkat puisi “A Visit from St. Nicholas” tahun 1823 dan ilustrasi oleh Thomas Nast pada abad ke-19 yang menetapkan penampilannya seperti yang kita kenal sekarang.
Tradisi Santa Claus di Berbagai Negara
Meskipun Santa dikenal luas di dunia Barat, banyak negara memiliki versi mereka sendiri:
- Belanda: Sinterklaas datang pada awal Desember dengan kapal dari Spanyol dan ditemani oleh Zwarte Piet.
- Jerman & Austria: Anak-anak menerima hadiah dari Christkind, malaikat kecil yang dikaitkan dengan Santa.
- Italia: Santa digantikan oleh La Befana, seorang nenek yang membawa hadiah untuk anak-anak baik.
- Spanyol & Amerika Latin: Tiga Raja (Los Reyes Magos) membagikan hadiah pada 6 Januari, bukan Santa.
Santa di Era Modern
Saat ini, Santa Claus menjadi bagian dari budaya populer, terutama dengan iklan-iklan Natal, film, dan tradisi menulis surat kepada Santa. Banyak mall di seluruh dunia menghadirkan Santa untuk berfoto dengan anak-anak, sementara beberapa keluarga mempertahankan tradisi menggantung kaus kaki atau menyiapkan susu dan kue untuk Santa.
Meski ada perubahan dalam tradisi, semangat berbagi dan kebahagiaan yang dibawa Santa tetap menjadi bagian penting dari perayaan Natal di seluruh dunia.