By Fahmi Ramadhan Saputra 
Peradaban Aztec adalah salah satu peradaban paling berpengaruh di Mesoamerika sebelum kedatangan bangsa Eropa. Mereka dikenal dengan kota megahnya, sistem sosial yang kompleks, dan pencapaian luar biasa dalam arsitektur, astronomi, serta seni. Mari kita telusuri lebih jauh mengenai sejarah, budaya, dan peninggalan mereka yang masih dikenang hingga kini.
Asal-usul dan Perkembangan Peradaban Aztec
Aztec bukanlah nama asli mereka; sebutan ini berasal dari “Aztlan,” tempat asal mitologis mereka. Suku ini sebenarnya menyebut diri mereka Mexica dan tiba di Lembah Meksiko sekitar abad ke-13. Pada tahun 1325, mereka mendirikan kota besar Tenochtitlán, yang kemudian menjadi pusat peradaban Aztec.
Dengan lokasi di tengah danau, Tenochtitlán berkembang pesat berkat sistem kanal dan pulau buatan yang dikenal sebagai chinampa. Pada abad ke-15, di bawah kepemimpinan raja-raja kuat seperti Moctezuma I dan Ahuitzotl, Aztec berhasil menaklukkan banyak wilayah di Mesoamerika, membangun kekaisaran yang luas dan makmur.
Kehidupan Sosial dan Budaya Aztec
Masyarakat Aztec memiliki hierarki sosial yang ketat. Huey Tlatoani, atau kaisar, adalah pemimpin tertinggi, diikuti oleh bangsawan, pendeta, dan prajurit elit. Petani, pedagang, dan pengrajin menduduki lapisan masyarakat menengah, sementara budak berada di tingkat terbawah.
Agama memainkan peran besar dalam kehidupan mereka. Mereka menyembah banyak dewa, termasuk Huitzilopochtli (dewa perang dan matahari) serta Tlaloc (dewa hujan). Pengorbanan manusia adalah bagian penting dari ritual keagamaan, yang mereka yakini sebagai cara untuk mempertahankan keseimbangan alam semesta.
Selain itu, seni dan arsitektur Aztec berkembang pesat. Mereka membangun piramida besar, seperti Templo Mayor di Tenochtitlán, serta menciptakan patung, ukiran, dan kerajinan yang menggambarkan mitologi mereka.
Sistem Ekonomi dan Keunggulan Teknologi
Ekonomi Aztec didasarkan pada pertanian, perdagangan, dan upeti dari daerah yang mereka taklukkan. Mereka mengembangkan sistem pertanian chinampa, yang memungkinkan mereka menghasilkan makanan dalam jumlah besar.
Selain itu, Aztec memiliki pasar besar seperti Tlatelolco, di mana barang-barang seperti kakao, kapas, perhiasan, dan senjata diperdagangkan. Mata uang mereka bukan berupa koin, melainkan biji kakao dan kain tenun.
Dalam bidang teknologi, mereka unggul dalam astronomi dan kalender. Kalender mereka terbagi menjadi kalender ritual (Tonalpohualli) yang berisi 260 hari dan kalender matahari (Xiuhpohualli) dengan 365 hari, yang digunakan untuk mengatur kehidupan sehari-hari dan upacara keagamaan.
Kejatuhan Aztec dan Warisannya
Pada tahun 1519, Hernán Cortés, seorang penjelajah Spanyol, tiba di Meksiko bersama pasukannya. Dengan bantuan suku-suku yang bermusuhan dengan Aztec serta penyebaran penyakit seperti cacar, Spanyol berhasil mengalahkan Tenochtitlán pada tahun 1521, menandai berakhirnya Kekaisaran Aztec.
Meskipun demikian, warisan Aztec tetap hidup dalam budaya Meksiko modern. Bahasa Nahuatl, yang digunakan oleh Aztec, masih dipertuturkan oleh jutaan orang. Festival seperti Día de los Muertos (Hari Orang Mati) juga mencerminkan kepercayaan kuno mereka tentang kehidupan setelah kematian. Selain itu, lambang negara Meksiko yang menampilkan elang mencengkeram ular di atas kaktus berasal dari legenda pendirian Tenochtitlán.
Kesimpulan
Peradaban Aztec adalah salah satu yang paling maju di Mesoamerika, dengan pencapaian luar biasa dalam bidang arsitektur, agama, pertanian, dan ilmu pengetahuan. Meskipun mereka mengalami kehancuran akibat penjajahan Spanyol, pengaruh mereka tetap terasa dalam budaya Meksiko hingga saat ini. Melalui seni, bahasa, dan tradisi, Aztec masih dikenang sebagai salah satu peradaban terbesar dalam sejarah dunia.