By Fahmi Ramadhan Saputra 
Peradaban Aztec adalah salah satu peradaban terbesar di Mesoamerika yang berkembang pada abad ke-14 hingga ke-16 di wilayah yang kini dikenal sebagai Meksiko. Dikenal dengan budaya yang kaya, sistem sosial yang kompleks, serta pencapaian di bidang arsitektur dan pertanian, Aztec meninggalkan warisan yang masih berpengaruh hingga saat ini.
Asal Usul dan Perkembangan Aztec
Aztec berasal dari kelompok suku nomaden yang bermigrasi ke Lembah Meksiko pada abad ke-12. Menurut legenda, mereka mencari tanah yang dijanjikan oleh dewa mereka, Huitzilopochtli. Tanda yang mereka cari adalah seekor elang bertengger di atas kaktus sambil memangsa ular, yang akhirnya ditemukan di sebuah pulau di Danau Texcoco. Di sanalah mereka mendirikan ibu kota mereka, Tenochtitlan, pada tahun 1325.
Struktur Sosial dan Pemerintahan
Masyarakat Aztec memiliki sistem sosial yang hierarkis. Kaisar, yang dikenal sebagai Tlatoani, memiliki kekuasaan mutlak dan dianggap sebagai wakil para dewa. Di bawahnya ada bangsawan, pendeta, prajurit elit, pedagang, dan petani. Mereka juga memiliki sistem pajak yang dikelola dengan baik untuk mendukung pembangunan kota dan militer.
Agama dan Ritual
Agama memainkan peran besar dalam kehidupan Aztec. Mereka memuja banyak dewa, dengan Huitzilopochtli (dewa matahari dan perang), Quetzalcoatl (dewa kebijaksanaan dan angin), serta Tlaloc (dewa hujan) sebagai dewa utama. Salah satu aspek paling terkenal dari agama Aztec adalah pengorbanan manusia. Mereka percaya bahwa pengorbanan darah diperlukan untuk menjaga keseimbangan alam dan memastikan matahari tetap bersinar.
Pencapaian dalam Arsitektur dan Pertanian
Aztec dikenal dengan pembangunan kota-kota megah yang memiliki kuil besar, jalan-jalan yang tertata rapi, serta sistem irigasi yang canggih. Tenochtitlan sendiri adalah keajaiban arsitektur dengan kanal-kanal air dan jembatan yang menghubungkan berbagai distrik.
Di bidang pertanian, mereka mengembangkan chinampa, yaitu teknik bertani di atas pulau buatan di danau, yang memungkinkan mereka menghasilkan panen berlimpah. Tanaman utama mereka meliputi jagung, kacang, cabai, dan labu.
Kejatuhan Aztec
Pada tahun 1519, bangsa Spanyol yang dipimpin oleh Hernán Cortés tiba di Meksiko. Awalnya, Kaisar Montezuma II menyambut mereka, tetapi ketegangan meningkat, dan pada tahun 1521, Tenochtitlan jatuh ke tangan Spanyol setelah pengepungan panjang dan penyebaran penyakit seperti cacar yang melemahkan penduduk Aztec.
Warisan Aztec dalam Budaya Modern
Meskipun peradaban mereka runtuh, warisan Aztec tetap hidup dalam budaya Meksiko modern. Bahasa Nahuatl masih digunakan oleh ribuan orang, dan banyak kata dalam bahasa Spanyol Meksiko berasal dari bahasa ini. Simbol elang di atas kaktus yang dahulu menjadi tanda bagi Aztec kini menjadi bagian dari bendera Meksiko. Selain itu, festival tradisional seperti Día de los Muertos (Hari Orang Mati) memiliki akar dalam kepercayaan Aztec tentang kehidupan setelah kematian.
Peradaban Aztec mungkin telah berakhir lebih dari 500 tahun yang lalu, tetapi pengaruh mereka tetap terasa hingga saat ini dalam sejarah, arsitektur, dan budaya Meksiko.