By Fahmi Ramadhan Saputra 
Santa Claus adalah salah satu tokoh paling ikonik yang selalu dikaitkan dengan perayaan Natal. Dengan jubah merah, janggut putih, dan tawa khasnya, Santa Claus dikenal sebagai sosok yang membawa hadiah bagi anak-anak di seluruh dunia. Namun, bagaimana asal-usul kisah Santa Claus? Mari kita telusuri sejarah dan makna di balik legenda ini.
1. Asal-usul Santa Claus
Santa Claus berasal dari kisah nyata seorang santo dari abad ke-4 yang bernama Santo Nikolas. Ia adalah seorang uskup dari Myra, yang sekarang merupakan bagian dari Turki modern. Santo Nikolas dikenal karena kemurahan hatinya, terutama kepada anak-anak dan orang miskin. Salah satu cerita yang paling terkenal tentangnya adalah ketika ia diam-diam memberikan emas kepada tiga gadis miskin agar mereka bisa menikah dan tidak jatuh ke dalam perbudakan.
Legenda tentang Santo Nikolas menyebar ke berbagai negara Eropa, dan setiap daerah memiliki versinya sendiri. Di Belanda, ia dikenal sebagai Sinterklaas, yang kemudian menjadi inspirasi bagi Santa Claus dalam budaya Amerika.
2. Perubahan Santa Claus di Dunia Modern
Ketika imigran Belanda membawa tradisi Sinterklaas ke Amerika pada abad ke-18, nama dan penampilannya mulai berubah. Istilah “Santa Claus” berasal dari pengucapan Sinterklaas dalam bahasa Inggris.
Pada tahun 1823, puisi berjudul “A Visit from St. Nicholas” (juga dikenal sebagai The Night Before Christmas) ditulis oleh Clement Clarke Moore. Puisi ini menggambarkan Santa Claus sebagai pria gemuk, ceria, yang datang dengan kereta luncur yang ditarik oleh rusa kutub untuk memberikan hadiah kepada anak-anak di malam Natal.
Citra Santa Claus semakin kuat pada awal abad ke-20 ketika ilustrator Haddon Sundblom membuat versi modern Santa Claus untuk iklan Coca-Cola. Dalam gambaran ini, Santa mengenakan pakaian merah cerah dengan pinggiran bulu putih, yang menjadi ikon hingga saat ini.
3. Tradisi Santa Claus di Berbagai Negara
Meskipun Santa Claus dikenal secara luas di seluruh dunia, beberapa negara memiliki variasi unik dalam merayakan kehadirannya:
- Belanda: Sinterklaas tiba dari Spanyol dengan kapal dan dibantu oleh asistennya, Zwarte Piet. Perayaannya berlangsung pada tanggal 5 Desember.
- Jerman & Austria: Beberapa daerah memiliki karakter lain seperti Krampus, makhluk menyeramkan yang menghukum anak-anak nakal.
- Italia: Hadiah diberikan oleh seorang nenek sihir baik hati bernama La Befana, bukan oleh Santa Claus.
- Rusia: Santa Claus versi Rusia dikenal sebagai Ded Moroz (Kakek Beku), yang ditemani cucunya, Snegurochka.
4. Makna Santa Claus dalam Perayaan Natal
Meskipun saat ini Santa Claus sering dikaitkan dengan konsumsi dan hadiah materi, esensi sebenarnya dari legenda ini tetaplah tentang kebaikan, kemurahan hati, dan kebersamaan. Santa Claus mengajarkan nilai berbagi dan menyebarkan kebahagiaan, terutama bagi anak-anak.
Dalam beberapa komunitas, orang tua sering berperan sebagai “Santa” bagi anak-anak mereka, memberikan hadiah untuk membangun keajaiban dan kebahagiaan Natal. Selain itu, banyak organisasi amal menggunakan semangat Santa Claus untuk membantu mereka yang membutuhkan, seperti melalui program “Secret Santa” di mana orang-orang anonim memberikan hadiah kepada mereka yang kurang beruntung.
Kesimpulan
Santa Claus adalah sosok yang berkembang dari kisah Santo Nikolas menjadi legenda global yang melambangkan kebaikan dan kehangatan Natal. Dari akar sejarahnya yang berlandaskan kemurahan hati hingga pengaruhnya dalam budaya modern, Santa Claus tetap menjadi bagian tak terpisahkan dari perayaan Natal di berbagai belahan dunia.