By Fahmi Ramadhan Saputra 
Santa Claus adalah sosok legendaris yang identik dengan perayaan Natal. Digambarkan sebagai pria tua berjanggut putih dengan pakaian merah, Santa dikenal sebagai pembawa hadiah bagi anak-anak yang berperilaku baik. Namun, di balik citra modernnya, Santa memiliki sejarah panjang yang berasal dari berbagai budaya dan tradisi.
Asal Usul Santa Claus
Santa Claus berasal dari kisah Santo Nikolas, seorang uskup dari Myra (sekarang Turki) yang hidup pada abad ke-4. Santo Nikolas dikenal karena kemurahan hatinya, terutama dalam membantu orang miskin dan anak-anak. Salah satu cerita terkenal menyebutkan bahwa ia diam-diam memberikan kantong emas kepada keluarga miskin agar anak-anak mereka tidak dijual sebagai budak.
Ketika Kristen menyebar ke Eropa, cerita tentang Santo Nikolas berkembang dan menjadi bagian dari berbagai tradisi Natal. Di Belanda, ia dikenal sebagai Sinterklaas, yang kemudian mempengaruhi nama Santa Claus dalam budaya Amerika.
Santa Claus di Dunia Modern
Citra Santa Claus yang kita kenal saat ini mulai terbentuk pada abad ke-19 di Amerika Serikat. Puisi terkenal “A Visit from St. Nicholas” (1823), yang sering disebut The Night Before Christmas, menggambarkan Santa sebagai pria ceria yang mengendarai kereta luncur yang ditarik oleh delapan rusa kutub.
Pada tahun 1930-an, iklan dari perusahaan Coca-Cola semakin mengukuhkan citra Santa sebagai pria gemuk dengan jubah merah, membawa keceriaan Natal kepada anak-anak di seluruh dunia.
Tradisi Santa Claus di Berbagai Negara
Meskipun Santa Claus memiliki citra universal, setiap negara memiliki variasi tradisi sendiri:
- Belanda: Sinterklaas datang pada 5 Desember dan membawa hadiah untuk anak-anak.
- Jerman: Weihnachtsmann adalah sosok mirip Santa yang membawa hadiah pada malam Natal.
- Italia: Anak-anak menantikan hadiah dari La Befana, seorang penyihir baik hati, pada 6 Januari.
- Spanyol & Amerika Latin: Hadiah sering diberikan pada 6 Januari oleh Tiga Orang Bijak (Reyes Magos).
Kesimpulan
Santa Claus bukan hanya sekadar simbol Natal, tetapi juga perwujudan semangat berbagi dan kebahagiaan. Dari Santo Nikolas hingga Santa modern, tradisi ini terus berkembang dan menyatukan banyak budaya di seluruh dunia. Apa pun versinya, esensi dari kisah Santa Claus tetap sama: membawa sukacita dan kehangatan di musim liburan. 🎅✨